Гей хипотеза

Гея е гръцка богиня, която извади света от хаоса. Хипотезата на Гея е изтъкната от английския учен Джеймс Лавлок, който е работил в НАСА в началото на 60-те години, в момент, когато търсенето на живот в Слънчевата система е само началото. Въз основа на факта, че атмосферата на Земята е значително различна от атмосферата на безжизнени планети, Ловелок твърди, че нашата планета и нейната биосфера са някакъв вид жив организъм. Той каза: "Земята е нещо повече от къща, тя е жив организъм и ние сме част от нея".
Не е ясно как да се свържем с тази хипотеза. В крайна сметка няма ясно определени заключения, които биха могли да бъдат тествани експериментално, и такъв тест се изисква от всяка научна теория. Някои (включително авторът на тези редове) вярват, че тази хипотеза е по-добре да се разглежда като литературна метафора - може би полезна при обсъждането на планетите, но не е достатъчно точна. Но тя има своите последователи сред сериозни учени (например американски биолог Лин Маргулис).

Поддръжниците на хипотезата посочват, че той предполага съществуването на механизъм за обратна връзка от живите организми, поради което планетата остава жизнеспособна. Даден е пример: увеличаването на съдържанието на въглероден диоксид в атмосферата води до увеличаване на растежа на растенията, което от своя страна намалява нивото на въглероден диоксид. Въпреки това, тези механизми за обратна връзка са добре известни и хипотезата на Гея не се изисква да ги обяснява..
Значението на хипотезата е, че то е допринесло за развитието на систематичен подход към изучаването на Земята, в който планетата се разглежда като цяло, а не като съвкупност от отделни части. Развитието на науките за Земята в последните десетилетия на ХХ век беше стимулирано от разбирането, че различни части на планетата - например скали или океани - не могат да бъдат изследвани изолирано един от друг. Ето защо съответните факултети в американските университети стават все по-често наричани факултети на науката за земните системи, а не геоложки, както преди. В много отношения тази промяна се дължи на напредъка в развитието на компютрите, но също така допринася и хипотезата на Гея.