Мухъл - строителният материал на бъдещето

От древни времена писателите на научна фантастика подтикваха различни версии на това как ще изглеждат извънземните от космоса. Какви изображения не са измислени: от разумни рептилоиди до силиконови каменни ядещи. Но е напълно възможно реалността да надмине най-смелите фантазии..

В началото на 2000-те, по време на рутинния мониторинг на четвъртия енергиен блок на атомната електроцентрала в Чернобил с помощта на робот, инспекторите намериха странно черно цъфтене на вътрешните стени на саркофага, което не съществуваше преди. Образци от черна плака, взети от робота, бяха изпратени в лабораторията, откъдето дойдоха изненадващи резултати: при по-внимателен преглед, това нападение се оказа живо същество, а именно плесен Cladosporium sphaerospermum.

Радикалният черен цвят й придаваше пигмента меланин, този, който кара белите хора да потъмняват (и черните - черни). Учените дойдоха с хипотезата, че гъбичката „изгоряла от слънцето“ със същите цели като хората - за защита срещу радиация, особено след като през предходните петнадесет години учените в Киевския институт по микробиология и вирусология. Д. К. Заболотното НАН на Украйна проучва колонии от гъбички с увеличено количество меланин, които живеят в почвите около саркофага. В действителност обаче всичко се оказа много по-невероятно..

През 2007 г. група изследователи от Медицинския колеж в Ню Йорк. Алберт Айнщайн, под ръководството на професор по ядрена медицина и радиохимия Екатерина Дадачева, публикува в научното списание PLOS One статия на тема „Йонизиращо лъчение променя електронните характеристики на меланина и ускорява растежа на меланизираните гъби” с истински сензационни находки. Учените са експериментирали с съдържащи меланин гъбички Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans и самия "Чернобил" Cladosporium sphaerospermum - и установили, че те не само устоят на вредното въздействие на йонизиращите лъчения, но и растат много по-добре, отколкото без него!

Увеличението на радиационното ниво от 500 пъти е довело до трикратно ускоряване на растежа на биомасата (в сравнение с не облъчените или немеланизирани гъби от един и същи вид). А „Чернобил“ Cladosporium sphaerospermum показва още по-интересен ефект: радиацията ускорява растежа им дори при условия, при които количеството на хранителните вещества е ограничено. Първоначално обаче не беше ясно дали мухълът се е научил да използва гама-лъчение, подобно на растителна светлина - за фотосинтеза (по-точно радиосинтез), или просто да използва йонизационна енергия за ускоряване на конвенционалното хетеротрофно хранене..

В много научни лаборатории мухълът веднага започна да се мъчи безмилостно и изглежда, че учените все още успяват да изгонят от нея признание. Тъй като гама-лъчение взаимодейства с меланина, променяйки своя редокс потенциал, и произвежда електрически ток, публикуван през 2011 г. в списание Bioelectrochemistry от Американската национална лаборатория Савана Река, произвежда хитър гъби, който очевидно все още успява да използва енергия радиация, въпреки че подробностите за молекулярните процеси, които се провеждат, все още са неизвестни.

Ако тези заключения бъдат потвърдени, то в допълнение към далечните последствия (и фундаментални - в областта на биологията и радиохимията, и доста приложими - в областта на материалознанието), това може да превърне нашето разбиране за такива области като космически пътувания на далечни разстояния..

В края на краищата, това откритие всъщност премахва от списъка на необходимите предпоставки за един силно развит живот такова изискване да бъде в обитаемата зона..

Сериозни съмнения за тези аспекти започнаха да се появяват отдавна, особено след откриването на екосистеми около „черните пушачи” - хидротермални източници на океанското дъно. Там, във вечната тъмнина, фотосинтезата е невъзможна, така че основата на хранителната верига са бактерии, които извършват хемосинтеза. Бактериите получават енергия чрез окисляване на химикали, излъчвани от източник, като например сероводород. Именно този вид екосистема има смисъл да търси в подледническите океани на Европа (спътника на Юпитер).

Ограничението на хемосинтезата е очевидно: химическото гориво (дори нещо толкова вкусно като сероводород) има неприятна характеристика, която свършва бързо - понякога много по-бързо, отколкото нещастните жители имат време да се развият и да измислят комунизъм, електрификация или поне ракети, за да избягат преди да е станало твърде късно. Да не говорим за факта, че вулканичната дейност е необходима за хидротермалните източници, което не винаги е налице: по Европа най-вероятно е там, но на Марс не е така. Излъчването изобщо не изисква планета.!

Такова разсъждение ни води до концепцията за "жив кораб". Една от нейните най-известни илюстрации е Lexx от едноименната серия Sci-Fi, която показва предимствата на този подход, по-специално способността да се лекува и да се възпроизвежда. Както виждате, природата вече е предприела стъпки в правилната посока. Клетките на гъбичките са снабдени с хитиновата обвивка, а това е в умели ръце, отличен структурен материал (ракообразни, насекоми и паякообразни не лежат).

Астронавтите от бъдещето могат да бъдат много полезни строителни материали, способни да се ремонтират в случай на повреда, умножаване на спори, пълно изграждане на нови участъци от космически отпадъци и отпадъци в движение и повече всичко друго, за да захранват екипажа (ако част от произведената биомаса е годна за консумация). И дори да поемат медицински функции поради естествената антибиотична активност - и това е много полезно, ако най-близката „аптека“ с пеницилин остане на светлинни години назад! Но дали такъв кораб ще бъде командван от хора ... или еволюирала плесен, в мицела, от която все още спят завещателят на космоса.?